Учёные нашли древнего скорпиона размером с собаку

Британские исследователи подтвердили, что древнее членистоногое Praearcturus gigas было скорпионом. По их оценке, этот вид, живший около 415 млн лет назад, мог быть крупнейшим из известных скорпионов в истории. Его длина превышала 1 м. Об этом сообщает издание Science XXI.

Окаменелости животного впервые нашли в Великобритании еще в 1870 году, однако его систематическое положение долго оставалось спорным. Новый анализ с применением компьютерной томографии, прорисовок с помощью камеры-люциды и сравнений с другими находками раннего девона позволил разрешить этот вопрос. Результаты исследования опубликованы в журнале Paleontology.

Ученые сопоставили строение Praearcturus gigas с останками древнего скорпиона Eramoscorpius, найденного в Канаде. Такое сравнение подтвердило, что найденное в Великобритании животное относилось именно к скорпионам. Длина его клешней достигала 16 см, что больше размеров тела многих современных видов.

На конечностях древнего скорпиона выявили ребристые участки, которые, вероятно, использовались для создания звуков. Подобный способ называется стридуляцией и ранее был известен у других вымерших скорпионов. Исследователи полагают, что отсутствие крупных соперников могло позволить этому животному занять господствующее положение в своей среде.

В период существования Praearcturus gigas наземные экосистемы только начинали формироваться и были покрыты небольшими растениями и грибами. По мнению специалистов, животное могло охотиться не только на суше, но и в воде. На некоторых окаменелостях из Уэльса обнаружены похожие на лопасти структуры — эпимеры, аналогичные образованиям у омаров и крабов.

Авторы работы допускают, что вид мог просуществовать еще около 40 млн лет после эпохи, к которой относятся изученные останки, а затем исчезнуть. Новые исследования помогут уточнить историю перехода животных из морской среды на сушу. Также находка важна для изучения ранней эволюции скорпионов и других членистоногих.